Choć wydaje się, że słowa silikonowe i silikonowe mogą być używane zamiennie, istnieją pewne istotne różnice między nimi. Krzem jest naturalnym pierwiastkiem chemicznym występującym w Ziemi ogromną liczbą, głównie jako główny składnik piasku wspólnego. Krzem krzemowy występuje zazwyczaj w postaci krystalicznej. Silikon jest substancją chemiczną pochodzącą z krzemu i innymi chemikaliami, a może to być ciecz lub polimer z tworzywa sztucznego kauczukowego.
Jedną z głównych różnic między silikonem a krzemem jest ich komercyjne wykorzystanie. Czysty krzem jest idealnym półprzewodnikiem, jak droższy pierwiastek germanu . Możliwe jest podgrzanie krzemu w stopionym stanie, a następnie przekształcenie go w wafle. Te półprzewodnikowe wafle mogą być następnie wykorzystane jako podstawa dla skomplikowanych i mikroskopijnych obwodów elektronicznych wymaganych do obróbki komputerowej. Ten związek między krzemem a przemysłem technologii zainspirował pseudonim dla regionu high-tech w Kalifornii znany jako Dolina Krzemowa.
Natomiast silikon jest stosowany w wielu innych zastosowaniach przemysłowych. Płynny silikon często używany jest jako środek poślizgowy na części maszyn. Grubsza forma z gumy silikonowej może być również stosowana jako uszczelniacz wodoszczelny wokół okien i innych luk. Utwardzony silikon jest elastyczny, odporny na wilgoć i przezroczysty.